類固醇 steroids

這陣子，因感冒而死的港人數目直追沙示（SARS）時的，政府雖無高調提點，老夫仍是那句：自求多福。

想起沙示，便想起類固醇（steroids）。當然很多人視類固醇為洪水猛獸，但水能覆舟，亦能載舟，類固醇自有其可愛的一面。沙示時，老夫便有一同事接受大劑量的類固醇，使她從垂死之中活過來，卻又得面對情緒變壞髖關節骨枯的痛苦，得失之間，怎去定奪。

類固醇是統稱吧，一般是指由腎上腺皮質層（adrenal cortex）產生的皮質類固醇（corticosteroids）。皮質類固醇再細分為糖化皮質類固醇（glucocorticoids），礦物皮質類固醇（mineralocorticoids）等激素（hormones），主宰左右了人體中一系列的生理過程（physiological processes）［包括對壓力的反應（stress response），免疫反應（immune response），新陳代謝（metabolism），合成代謝（catabolism），體液及電解質（electrolytes）的調控等等］。

糖化皮質類固醇具控制碳水化合物，脂肪和蛋白質的新陳代謝，抗炎（anti-inflammatory）和減低嗜酸性粒细胞（eosinophil）對過敏反應的作用等。

礦物皮質類固醇主要是控制人體中水和電解質的份量。

在醫學上，類固醇可謂是靈丹妙葯，用途是廣泛的。由腦瘤至皮膚病；由過敏至自體免疫性疾病；由痛風至類風濕性關節炎，由癌症治療至器官移植，數之不盡。類固醇的製成品也因而多采多姿，外用內服，無論噴霧劑，滴劑，針劑，膏，丸都有。

坊間多談類固醇色變，好像有百害而無一利，就是因為類固醇的眾多副作用好［傷身］。中醫更常詬病類固醇，但不論中西藥，有那類真的是一點副作用也沒有［太子都食唔壞］？只要權衡輕重，對症下藥，應用則用，縱使毒藥也是良方。

老夫做腦外科時，地塞米松（dexamethasone）是腦外科必備之葯，用來減輕腦腫脹，因而減輕顱內壓。地塞米松是類固醇，知己知彼，百戰不殆，老夫因而特別愛問學生類固醇的副作用，可惜答得能令老夫滿意的不多。

別的老夫不大了了，但對類固醇的副作用卻耳熟能詳；劑量，時間長短和用葯的方法三種元素主宰了副作用的產生和其嚴重性。其實在用葯劑量少和時間短暫的情況下，一般也不會有什麼嚴重的副作用出現。

常見的副作用有： 

1. 消化道潰瘍 （peptic  ulcer）
2. 食慾旺盛體重增加，臉變得較圓（moon face），看起來變胖了；背頸部脂肪沉積突起（buffalo hump），脂肪移積到腹部以致身軀變胖但四肢卻變得較細瘦（central obesity）。
3. 皮膚變得較薄，胸部、腹部、大腿有時可見紫色條紋（striae），有時會出青春痘
4. 血糖增高（hyperglycaemia）
5. 情緒變壞或變好
6. 壓抑免疫系統，使身體對病菌的抵抗力降低，容易感染
7. 骨質流失較易而產生骨質疏鬆（osteoporosis）現象
8. 肌肉無力，肌肉萎縮（muscle weakness/wastage）
9. 會有血壓升高的現象  （hypertension）
10. 少數病人會有白內障（cataract）或青光眼（glaucoma）的現象，但此並非很常見

長期使用類固醇，身體產生皮質荷爾蒙的機能會因長久被抑制而降低，產量極為不足，所以在病情改善或其他問題需要減量或停藥時，大夫們都會很耐心的慢慢減劑量，使身體能夠適應。如果突然停藥，會有全身倦怠， 關節酸痛等情況，嚴重時甚至會有神智不清等現象。

老夫認為類固醇本是救急扶危的靈丹妙葯，所以負上不義之名，只是世上庸醫太多，用葯太濫所致。副作用不談，類固醇的功力可把很多病徵病狀掩蓋（mask），庸醫便借此欺世盜名，病患一時感覺良好以為是葯到病除，可只是治標不治本。傷風感冒等小病會自我痊癒，慢性病一時三刻不取命，問題可能不大（免疫力，抵抗力降低是開門揖盜，不可掉以輕心）；某些情況下，病灶不除暗裡坐大，病堪危矣。