帶狀疱疹是由［水痘帶狀疱疹病毒］(Varicella Zoster Virus, VZV)所引的．原來帶狀疱疹是水痘
(Chickenpox) 的後遺症．
水痘(Chickenpox)是傳染性極高的急性傳染病，常見發生在小孩或年青人上．當人第一次感染到水痘帶狀疱疹病毒時，會生水痘．水痘痊癒後，幾乎所有人都會終生免疫，但並不表示病毒完全消失．一如單純性疱疹病毒一樣，水痘帶狀疱疹病毒會沿感覺神經走到神經細胞或神經節中潛伏，在大多數人來說，這些潛藏的病毒不會再作惡為患．
可是由潛伏至再次發作的機制仍不甚清楚，患帶狀疱疹的人之中，其實絕大部份身體上其他器官都是健康的；有說當身體抵抗力弱，尤其是免疫力下降時，這些潛伏的病毒便會蠢蠢欲動，沿神經走回表面，引致病變，即為生帶狀疱疹／生蛇．
因為這病毒引起的疱疹是沿相同神經帶的分佈區域生長，呈帶狀，所以稱之為火龍纏身或生蛇．其實這帶狀疱疹不單會生在軀體上，也有生在面上額上手上臂上以至腿上．這病的傳染力不如水痘 (Chickenpox) 強，生了水痘當水痘破了才會由接觸傳染給別人．疱結痂乾水後，傳染力也沒有了．而且，被傳染的只限於從未感染過水痘 (Chickenpox) 的人．這個被傳染的人也只會生水痘，而不會生帶狀疱疹。
帶狀疱疹病發的症狀開始時通常是在身體某一部位的單側有皮膚燒灼痛，刺痛或極度感，一兩天後在相同部位出皮疹，跟著變成密集式的水泡．同時，會有頭痛發燒，疲倦等徵狀．水泡會持續兩三個星期，水泡由清澈變成好像有膿，再變成像是有血，然後乾水結痂消失．
帶狀疱疹引起的痛楚一般都很嚴重，要葯物治療．這病的治療主要是紓緩痛楚和防止感染，也有用抗病毒葯物．通常帶狀疱疹發生後，都會在幾個星期內自動痊癒，且很少復發．
雖然帶狀疱疹是直接接觸 (Direct Contact) 傳染病，但無論世衛，美國疾控中心以至香港醫管局都指定把散發性帶狀疱疹或免疫力消減的患者作空氣傳染 (Airborne Infection) 隔離．因為相信病毒會由這些患者的呼吸排出及傳播．由發病至結痂少說也三四星期，這單獨隔離對病患的情緒心理傷害，不比病毒少呢！為醫護者，情志護理這一環，是不可或缺的．
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